Peer befindet sich auf einer Reise, auf der er sich von einer Begebenheit zur nächsten treiben lässt, immer in Furcht vor der Verantwortung und der Realität. Er träumt, er wünscht, er redet sich und anderen die Welt schön und ist dabei zwar gewissenlos, aber eigentlich nicht absichtsvoll böse. Seine "Freunde" bringen ihn fast um, seine Geliebte nutzt ihn aus und er erleidet Schiffbruch im übertragenen wie im Wortsinn. Er flüchtet sich im Reich der Bergkönigin Dovregreis in die Illusionswelt der Drogen, wird ein Drogenhändler und gerät in eine psychiatrische Anstalt. Am Schluss muss er Rechenschaft ablegen und feststellen, dass er wie bei einer Zwiebel zwar viele Schichten, aber eigentlich keinen wahren Kern besitzt. Nur Oberflächlichkeiten und keine Substanz. Die vertanen Chancen seines Lebens werden ihm in der Parabel der Knäuel, Blätter und Halme noch einmal vor Augen geführt und als er nun die Sinn- und Inhaltslosigkeit seines Leben mit Erschrecken erkennt, ist es die verlassene und erblindete Solveig, die ihn mit ihrer unwandelbaren und tiefen Liebe im Tod erlöst.