Nichts bedeutet dem eitlen Kaiser so viel wie schöne Kleider. Darum ist auch sein Schneider der wichtigste Mann im ganzen Land. Für ihn hat der Kaiser stets Zeit und Geld. Das machen sich zwei Schelme zunutze. Sie versprechen dem Kaiser Kleider von ganz besonderer Art, die allerdings nur für diejenigen zu sehen sind, die für ihr Amt taugen. Sie faulenzen in den Tag hinein und bekleiden den Kaiser mit Luft. Erschrocken stellen alle -Minister, Volk, ja selbst der Kaiser - fest, daß sie die von den Schelmen gewebten Stoffe und die angeblich so prächtigen Kleider des Kaisers nicht sehen. Keiner aber wagt, dies zuzugeben, nicht einmal der Kaiser, weil jeder befürchtet, für unzüchtig gehalten zu werden. Nur ein Kind sagt die Wahrheit und lacht den eitlen Kaiser aus, als er ohne Kleider auf seinem Thron sitzt. Doch nun sind die beiden Schelme längst über alle Berge.