Das Stück hat zwei Teile. Im ersten nimmt ein Diktator (der Gouverneur) neun friedliche und ehrbare Bürger in gesetzlos willkürliche Haft. Sie - die Schuldlosen - sollen Gericht über einen Widerstandskämpfer halten, der ein Attentat auf den Staatschef versucht hat. Der Gefangene wird zu den neun gesperrt und die Zwangskonklave nicht eher enden, bis die Bürger ihn von seiner Gesinnung abbringen oder seine Leiche präsentieren. Letzteres geschieht, ohne dass man weiß, wer der Mörder ist. Der zweite Teil spielt vier Jahre später, nach dem politischen Umsturz. Dieselben Bürger, wieder in Haft, werden nach dem Mörder jenes Widerstandskämpfers befragt, nun aber von der inzwischen anderen siegreichen Seite.