Die Szenenfolge handelt von der Anonymität unserer Gesellschaft, von der Austauschbarkeit der Schicksale, der damit einhergehenden Verwirrung, die den zwischenmenschlichen Beziehungen zugrunde liegt und der fast völligen Abwesenheit von Zielen und Richtungen.
 

Wilma Abendstern ist in die Jahre gekommen: Die altgewordene Schauspielerin, die es in ihrer Jugend bis zu einer kleinen Bühne nach Wien brachte, ihre restlichen Jahre aber in Memmingen und ähnlichen Städten spielte, kommt in ein Altersheim.

Die Meisterklassen, die die legendäre Maria Callas an der Julliard School in New York gab, sind die Ausgangssituation für dieses Stück von Terrence McNally. Es zeigt die Sopranistin gegen Ende ihres Lebens, nach dem Verlust ihrer Stimme und dem Ende der Bühnenkarriere - Callas, wie sie drei verschüchterte, junge Sänger unterrichtet. Darin zeigt sich die Sängerin als Perfektionistin, aber auch als extrem eitel, selbstbezogen, brutal, despotisch und hartnäckig - mit anderen, aber auch mit sich selbst.

"Lebensabend, 1971 geschrieben, zeigt die Welt aus vielen Perspektiven, treibt dieselbe Stunde durch neun Bewußtseinsfilter. Er ist ein Roman in Stimmen. Als Gattungsbegriff schlägt Johnson "geriatrische Komödie" vor, was uns an Dante commedia erinnert: Auch Lebensabend spielt in einer Hölle, im Altersheim. Am Ende stellt Johnson klar, daß alle Stimmen nur in seinem Kopf erklingen. ...